Par David Clark, vice-président – Défense mondiale, AtkinsRéalis, et Antonella Tomaro, vice-présidente – Défense, AtkinsRéalis Canada

« Construire d’abord au Canada. Collaborer avec des alliés de confiance. N’acheter des solutions clés en main qu’en dernier recours — et toujours de manière à ce que l’industrie nationale en tire des bénéfices durables. »

La nouvelle stratégie industrielle de défense du Canada, appuyée par un investissement de 81,8 milliards de dollars, établit une hiérarchie claire en matière d’approvisionnement et marque un tournant majeur. Alors que, par le passé, l’acquisition de capacités de défense reposait largement sur des mécanismes de retombées industrielles liés à des fournisseurs étrangers, le Canada privilégie désormais le renforcement des capacités nationales, au moyen de partenariats structurés visant à accroître le contrôle souverain plutôt qu’à offrir de simples compensations économiques.

Le pilier du « partenariat » ouvre une fenêtre d’opportunité significative pour le Royaume‑Uni. Cette semaine, les premiers ministres Mark Carney et Keir Starmer se sont rencontrés afin de poursuivre leurs discussions en matière de défense, s’appuyant sur l’élan amorcé l’an dernier. Les deux dirigeants ont souligné que les relations bilatérales « n’ont jamais été aussi étroites », avec une coopération renforcée tant sur le plan commercial que stratégique.

Le Canada est désormais en voie d’atteindre l’objectif de 2 % du PIB en dépenses de défense de l’OTAN dès ce printemps, soit près d’une décennie plus tôt que prévu — un signal clair de l’ampleur et du rythme de sa transformation. Tout en maintenant une relation étroite avec les États‑Unis, le pays affiche une volonté explicite de diversifier ses partenariats industriels, notamment par un rapprochement accru avec l’Union européenne et le Royaume‑Uni.

Pour les décideurs publics et l’industrie britannique, la question centrale est donc la suivante : comment le Royaume‑Uni peut‑il se positionner comme le partenaire de choix du Canada dans cette nouvelle ère ?

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navire de la marine royale
Acquisitions majeures

Si les deux pays ont réaffirmé leur engagement à renforcer leurs liens en matière de défense en plaçant l’OTAN au cœur de leurs stratégies respectives, leur relation repose déjà sur des programmes d’approvisionnement concrets, révélateurs d’un potentiel encore plus vaste — tant stratégique qu’opérationnel.

Les acquisitions canadiennes auprès du Royaume‑Uni ont souvent porté sur des plateformes majeures, telles que les navires de combat de surface canadiens, basés sur la conception de la frégate Type 26 de BAE Systems, ou encore l’expertise de Babcock en matière de soutien et de maintenance des sous‑marins de la classe Victoria. Ces partenariats, établis de longue date, ont permis aux maîtres d’œuvre britanniques de collaborer étroitement avec l’industrie canadienne, renforçant les capacités nationales tout en livrant des effets opérationnels tangibles. Ils illustrent l’approche canadienne consistant à intégrer des capacités avancées étrangères lorsque les options nationales sont limitées.

Le recours à des systèmes communs ou compatibles favorise également l’interopérabilité lors des opérations conjointes — notamment grâce à des architectures et des systèmes partagés entre les flottes canadienne et britannique. À plus long terme, le RoyaumeUni s’est dit ouvert à une éventuelle participation du Canada au Global Combat Air Programme (GCAP), initiative de développement d’un chasseur de sixième génération menée conjointement par le RoyaumeUni, l’Italie et le Japon.

Dans le cadre du nouveau modèle canadien, les fournisseurs étrangers doivent toutefois s’engager plus étroitement avec des entreprises sous contrôle canadien et permettre un niveau accru de souveraineté dans l’exploitation et le soutien en service. Il est essentiel de comprendre que le terme « partenaire » ne désigne plus une solution par défaut en cas de lacunes nationales, mais plutôt un levier stratégique pour accélérer les résultats avec des alliés de confiance. À cet égard, l’accent mis par le Royaume‑Uni sur le transfert de technologie, le partage de la propriété intellectuelle et la participation industrielle s’aligne étroitement sur la hiérarchie canadienne, selon laquelle les partenariats doivent « bénéficier à l’industrie nationale et garantir le contrôle souverain du Canada ».

Des partenariats et non une dépendance

L’autonomie stratégique fondée sur les partenariats repose ultimement sur les infrastructures. Le Canada peut acquérir des plateformes auprès de ses alliés, mais le maintien d’un contrôle souverain à long terme exige des infrastructures lui permettant de les exploiter, de les entretenir et de les faire évoluer de manière indépendante. Des bases navales et aérodromes aux centres de commandement numériques et aux systèmes énergétiques, les infrastructures constituent le catalyseur discret mais essentiel des capacités opérationnelles.

La géographie canadienne rend cet impératif incontournable. Comme le souligne la politique de défense de 2024 : « Nous devons être capables d’opérer dans le Nord, en toutes saisons et dans toutes les conditions. » Cela implique des infrastructures résilientes, adaptées aux régions éloignées et conçues pour fonctionner dans l’ensemble des environnements.

Le Canada investit actuellement dans le renouvellement de sa flotte de sous‑marins afin de renforcer la dissuasion et le contrôle maritime sur ses trois côtes. En parallèle, le Royaume‑Uni développe son propre programme de sous‑marins, incluant des projets pouvant aller jusqu’à douze SSN‑AUKUS, générant une demande considérable en matière de construction navale, de soutien en service et d’infrastructures liées au combustible nucléaire.

La combinaison de cet effort de montée en puissance et de l’expérience acquise dans les programmes Astute et Vanguard positionne le Royaume‑Uni comme un partenaire de grande valeur. Pour concrétiser ce potentiel, il est toutefois essentiel de s’appuyer sur des partenaires capables de s’intégrer pleinement au cadre canadien « construire – collaborer – acheter ».

Le rôle des intégrateurs

Au Canada comme au Royaume‑Uni, la complexité croissante des systèmes de défense modernes exige une expertise multidisciplinaire. C’est précisément là que les intégrateurs apportent une valeur distinctive : ils assurent la cohérence entre la stratégie, les plateformes, les systèmes et les infrastructures — qu’il s’agisse de concevoir des bases adaptées aux conditions arctiques ou d’intégrer des systèmes numériques de commandement à des plateformes existantes. Leur rôle dépasse largement la phase de réalisation et s’étend sur plusieurs décennies de soutien en service.

Pour les entreprises et les autorités britanniques, naviguer efficacement dans le cadre canadien « construire‑collaborer‑acheter » passera inévitablement par des intégrateurs capables de comprendre les deux juridictions. La mise en place d’infrastructures de soutien aux sous‑marins, par exemple, peut nécessiter la convergence de l’expertise britannique en conception et en maintenance avec les exigences réglementaires, industrielles et souveraines propres au Canada. Les intégrateurs jouent alors un rôle clé dans le transfert de connaissances sur l’ensemble du cycle de vie, au bénéfice des opérations canadiennes.

Ils peuvent également contribuer à aligner les infrastructures de défense sur des objectifs nationaux plus larges, tels que la sécurité énergétique et le développement économique et industriel régional, particulièrement dans le contexte tarifaire actuel.

Une opportunité à saisir

Le Canada et le Royaume‑Uni partagent non seulement des valeurs communes, mais aussi une vision stratégique convergente. Alors que les deux pays accroissent leurs investissements en défense, les infrastructures et l’intégration seront les leviers déterminants de leur succès.

L’approche canadienne « construire‑collaborer‑acheter » fixe des priorités claires : construire d’abord lorsque cela est possible, collaborer lorsque cela crée une valeur tangible, et veiller à ce que chaque partenariat renforce la souveraineté canadienne. Pour le Royaume‑Uni, cette approche ouvre des opportunités concrètes là où la collaboration est réelle — qu’il s’agisse d’infrastructures sous‑marines, d’interopérabilité navale ou d’intégration de systèmes complexes.

Le moment est venu de renforcer un partenariat historique, en posant les fondations infrastructurelles qui permettront aux deux nations d’exercer pleinement leurs capacités souveraines.

Cet article a été initialement publié dans Civil Service World en mars 2026

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