Les corridors énergétiques : solution aux problèmes de sécurité énergétique du Canada ou projet de plusieurs milliards de dollars voué à l'échec?

Les projets de pipelines et de lignes électriques traversant le pays uniront-ils la nation ou accentueront-ils ses divisions ?

Le Canada ne peut plus se permettre de maintenir l’éclairage en s’appuyant sur son vieux manuel : conserver des services publics régionaux cloisonnés, vendre ses ressources à un acheteur du Sud au détriment de ses voisins provinciaux, et tirer parti de sa géologie et de sa géographie providentielles. Pour une nation riche en pétrole, gaz, hydroélectricité, éolien, solaire et minéraux critiques, nous avons raté une occasion en or. Nous avons laissé ce portefeuille de ressources suralimenté se fragmenter en royaumes énergétiques incompatibles, où les lignes électriques se heurtent à des résistances aux frontières provinciales, où nous ne pouvons raffiner les matières premières que nous extrayons, et où les nouveaux projets d’infrastructures énergétiques proposés font face à des labyrinthes réglementaires qui ont laissé d’innombrables projets bloqués dès le départ.

L’idée d’unir le pays grâce à des corridors énergétiques nationaux, permettant une distribution optimisée des molécules, des mégawatts et du libre-échange d’un océan à l’autre (ou presque), est séduisante. Cela ressemble au type de coopération nationale dont nous avons besoin en ces temps sans précédent.

Des événements récents très médiatisés ont mis en lumière les vulnérabilités des systèmes de sécurité énergétique, de souveraineté et de résilience du Canada. Par une nuit glaciale à –45 °C en janvier dernier, un SMS d’urgence de l’AESO a illuminé les téléphones des Albertains, leur demandant de réduire immédiatement leur consommation d’électricité pour éviter des pannes tournantes. Ce fut un rappel brutal : les événements climatiques extrêmes poussent notre infrastructure électrique jusqu’à ses limites. Les bouleversements massifs du commerce mondial causés par les États-Unis nous ont rappelé le risque de dépendre d’un seul client pour nos ressources les plus précieuses.

Avec la fréquence accrue des événements climatiques extrêmes tels que les incendies de forêt et les sécheresses, ainsi que leurs impacts sur les réseaux de transmission et les réservoirs hydroélectriques, les Canadiens sont en droit d’attendre une approche plus résiliente de la sécurité énergétique, qui dépasse les frontières provinciales. Ce sont des enjeux cruciaux qui exigent des décisions que nous ne pouvons plus ignorer.

« Après des décennies de faux départs en matière d’infrastructures énergétiques pancanadiennes, les dirigeants du pays se sont réveillés et ont choisi de passer à l’action. Le premier ministre Carney s’est assis avec les premiers ministres provinciaux pour élaborer un plan de corridor national de commerce et d’énergie, incluant un Fonds de diversification des corridors commerciaux de 5 milliards $ pour aider à construire un pipeline qui transportera les hydrocarbures de leur production en Alberta jusqu’à leur raffinage en Ontario. Si nous aspirons à devenir une superpuissance énergétique, ce type de coopération fédérale‑provinciale constituera un passage incontournable vers l’atteinte de sa souveraineté économique.

La réalité du projet de Corridor énergétique Est-Ouest s’est concrétisée à la mi-août lorsque le gouvernement de l’Ontario, porte-étendard du partenariat naissant Alberta-Saskatchewan-Ontario, a invité les entreprises canadiennes à mettre à profit leur expertise en ingénierie, construction et commerce pour évaluer la faisabilité du projet. Les provinces et le gouvernement fédéral recherchent une évaluation complète des options de corridor, incluant l’optimisation des tracés, l’emplacement des ports, les paramètres techniques et environnementaux, la participation et les stratégies d’équité autochtones, l’analyse des coûts en capital et du cycle de vie, les stratégies d’atténuation des risques et les opportunités de développement connexe.

De même, un corridor électrique pan régional pourrait suivre dans une phase future, bien qu’il semble plus logique d’accroître les interconnexions électriques entre les réseaux voisins d’hydroélectricité et d’hydrocarbures avec des engagements d’approvisionnement associés. L’optimisation des réseaux fossiles de base en Alberta, Saskatchewan, Nouvelle-Écosse et Nouveau-Brunswick avec les réseaux hydroélectriques de la Colombie-Britannique, du Manitoba, du Québec et de Terre-Neuve serait une avancée majeure pour renforcer la résilience du système et réduire l’empreinte carbone globale de l’électricité au Canada.

AtkinsRéalis fait partie des entreprises qui élaborent un plan pour garantir un développement responsable du corridor énergétique. Le projet nécessitera une approche holistique, tenant compte des besoins de tous les environnements et parties prenantes, en améliorant les efforts fragmentés du passé. Ces analyses de pipelines et de lignes électriques seront menées pour s’assurer que ces projets profitent à tous et respectent les droits des parties prenantes, notamment les contribuables canadiens qui comptent sur leur gouvernement pour prendre des décisions responsables. Le moment pour un nouveau projet de construction nationale n’a jamais été aussi propice, car le besoin n’a jamais été aussi grand.

Ne vous y trompez pas : les défis liés aux corridors énergétiques ne doivent pas être sous-estimés, mettant à l’épreuve à la fois l’expertise technique et la volonté politique. Les pipelines, lignes de transmission et terminaux GNL accélérés en vertu de la législation d’intérêt national ne peuvent se faire au détriment du consentement local. Cette alliance de politiciens, fiers de leur efficacité, insiste sur le fait que ce type de projet éliminera les barrières commerciales provinciales et offrira au Canada une souveraineté économique attendue depuis longtemps. Ces plans exigent des réalisations rapides et ambitieuses, raccourcissant les délais d’approbation et accélérant l’adhésion régionale. Les gouvernements impliqués sont déterminés à avancer, et nous devons veiller à ne pas contourner les consultations nécessaires dans notre empressement à atteindre ces objectifs.

Les Canadiens doivent décider s’ils resteront divisés en îlots énergétiques, chaque province pour elle-même, ou s’il existe la volonté de s’unir et de franchir enfin le pas politique et économique pour sécuriser notre avenir énergétique collectif. Un corridor énergétique, s’il est jugé par nos experts techniques comme la meilleure option pour renforcer notre sécurité et notre résilience énergétiques, unira la nation ou révélera la profondeur de nos divisions régionales.